The King of Fighters '96 — переломная веха и настоящий графический триумф SNK, который полностью переосмыслил визуальный стиль и геймплейную динамику знаменитой франшизы. Выпущенная в 1996 году на системе Neo-Geo, эта игра совершила смелый шаг вперед, превратив серию KOF из классического аркадного боевика в ультрасовременный и агрессивный файтинг.
• Разработчики полностью переработали физику движений. Вместо классических высоких прыжков из прошлых частей игра ввела механику стремительных коротких прыжков и полноценный бег вперед. Бои стали гораздо ближе, жестче и ориентированы на прессинг.
• Графика совершила колоссальный скачок. Спрайты абсолютно всех персонажей были перерисованы с нуля. Бойцы получили новые стильные стойки, более плавные движения и переработанные визуальные эффекты спецприемов.
• Защищаться бесконечно теперь невозможно. Впервые в серии была введена шкала пробития блока. Если игрок слишком долго зажимает оборону под градом ударов, его защита рушится, оставляя персонажа полностью уязвимым для комбо соперника.
• Сюжетная линия выходит на пик эпичности. Турнир KOF впервые официально спонсируется крупными корпорациями во главе с загадочной Чизуру Кагурой. История раскрывает тайну древнего божества Ороти, сталкивая игроков с невероятно сложным финальным боссом — Леопольдом Гоэницем, управляющим силой ветра.
• Наряду с культовыми Кё и Иори, в игре дебютировали легендарные персонажи: вице-вице-босс Гиз Ховард, Вольфганг Краузер и Мистер Биг, сформировавшие мощнейшую «Команду Боссов», а также невероятно популярная Леона Хайдерн.